Gastroesophageal reflux disease (GERD) atau penyakit asam lambung naik, meski bukan penyakit mematikan, dapat menimbulkan dampak serius pada kesehatan jika tidak ditangani dengan tepat. GERD adalah kondisi kronis di mana asam lambung secara teratur naik ke kerongkongan (refluks asam). Refluks asam dianggap sebagai GERD jika terjadi minimal dua kali seminggu selama beberapa minggu.
Kondisi ini merupakan masalah mekanis yang berkelanjutan, di mana mekanisme yang menjaga asam lambung tetap di dalam lambung tidak berfungsi dengan baik. Asam lambung yang kuat, dirancang untuk mencerna makanan, dapat merusak jaringan tubuh jika sering naik ke kerongkongan.
Lambung memiliki lapisan pelindung yang kuat terhadap asamnya sendiri. Namun, organ lain seperti kerongkongan tidak memiliki perlindungan serupa. Oleh karena itu, refluks asam kronis akibat GERD dapat menyebabkan iritasi dan peradangan serius pada lapisan kerongkongan, yang disebut esofagitis.
Bahaya GERD: Lebih dari Sekedar Mulas
Meskipun mulas merupakan gejala umum GERD, dampak jangka panjangnya bisa jauh lebih serius. GERD yang tidak terkontrol dapat mengakibatkan kerusakan permanen pada kerongkongan, meningkatkan risiko komplikasi yang lebih serius.
Asam lambung yang terus-menerus naik dapat menyebabkan erosi dan peradangan kronis pada lapisan kerongkongan. Kondisi ini dapat menyebabkan nyeri dada yang hebat, kesulitan menelan, dan bahkan perdarahan.
Dalam kasus yang parah, GERD dapat meningkatkan risiko pengembangan kondisi serius seperti penyakit Barrett, suatu perubahan pra-kanker pada sel-sel kerongkongan. Penyakit Barrett meningkatkan risiko kanker esofagus, meskipun tidak semua orang dengan penyakit Barrett akan mengembangkan kanker.
Komplikasi GERD: Dampak Jangka Panjang yang Serius
Berbagai komplikasi serius dapat muncul akibat GERD yang tidak tertangani. Beberapa komplikasi ini mengancam jiwa dan memerlukan penanganan medis segera.
Esofagitis
Esofagitis, atau peradangan kerongkongan, adalah komplikasi GERD yang paling umum. Kondisi ini ditandai dengan nyeri dada, kesulitan menelan, dan mulas yang persisten. Dalam kasus yang parah, esofagitis dapat menyebabkan perdarahan atau penyempitan kerongkongan.
Stricture Esofagus
Peradangan kronis akibat GERD dapat menyebabkan penyempitan kerongkongan (stricture). Stricture membuat menelan menjadi sulit dan menyakitkan, bahkan untuk cairan dan makanan lunak. Pengobatannya seringkali melibatkan prosedur pembedahan atau dilatasi (pelebaran) kerongkongan.
Penyakit Barrett
Penyakit Barrett adalah kondisi pra-kanker yang terjadi ketika sel-sel dalam lapisan kerongkongan berubah sebagai respons terhadap paparan kronis asam lambung. Meskipun tidak semua orang dengan penyakit Barrett akan mengembangkan kanker, kondisi ini meningkatkan risiko kanker esofagus secara signifikan.
Kanker Esofagus
Kanker esofagus adalah komplikasi GERD yang paling serius. Penyakit Barrett meningkatkan risiko pengembangan kanker esofagus, yang merupakan kanker yang sulit diobati dan seringkali memiliki prognosis yang buruk. Deteksi dini dan pengobatan yang tepat sangat penting untuk meningkatkan peluang kesembuhan.
Pneumonia Aspirasi
Asam lambung yang masuk ke paru-paru dapat menyebabkan pneumonia aspirasi, yaitu infeksi paru-paru yang disebabkan oleh aspirasi (masuknya) cairan atau zat lain ke dalam paru-paru. Pneumonia aspirasi dapat menyebabkan batuk, demam, sesak napas, dan bahkan gagal napas.
Oleh karena itu, penting untuk mengenali gejala GERD dan mencari perawatan medis segera jika Anda mengalami gejala yang persisten. Pengobatan yang tepat dapat membantu mengontrol asam lambung, mengurangi gejala, dan mencegah komplikasi serius di masa mendatang.
